Слаборазвитая промышленность, аграрно-сырьевое направление -национального производства, узость внутреннего рынка, низкий уровень национального накопления предопределяют большую зависимость экономики от внешней торговли.

Торговый баланс САР на протяжении ряда последних лет сводится со значительным дефицитом: стоимость экспорта покрывает импорт не более чем на 50-55%. В 1976 г. дефицит торгового баланса достиг огромной для Сирии суммы — 5 млрд. сирийских фунтов. Импорт страны за этот год составил 9,2 млрд., экспорт-4,1 млрд. сирийских фунтов. Главная причина пассивного сальдо внешнеторгового баланса кроется в низком уровне развития производительных сил, в однобокой структуре экономики. Рост дефицита происходит также за счет не контролируемого частным сектором импорта потребительских товаров, предметов роскоши. Важнейшие статьи сирийского экспорта — нефть, хлопок, текстильные изделия, шерсть, табак, фосфаты. Поскольку Сирия относится к числу стран, которые используют и импортные товары для развития своей экономики, наиболее крупными статьями импорта являются транспортное оборудование, машины и металлы, на которые приходится примерно 45% всего импорта. В 1976 г. почти 20% сирийского импорта составляло продовольствие.