Некогда центр исламской Империи, Сирия расположена на территории, которая в далекие времена видела вторжения и оккупацию со стороны Римлян, Монголов. Эти места помнят крестовые походы и турецкое вторжение.

Страна плодородных равнин, гор и пустынь, Сирия является родиной разнообразных этнических и религиозных групп, включая курдов, армян, ассирийцев, шиитов, и конечно арабских суннитов, которые составляют большинство мусульманского населения.

Современная Сирия получила свою независимость от Франции в 1946 году, но после этого еще долго переживала период политической нестабильности и вражды, которая обусловлена борьбой между различными интересами политических, этнических и религиозных групп.

Одно время, в период с 1958 по 1961 годы, страна была объединена с Египтом под руководством Насера, но удачное вооруженное восстание под руководством партии Баас, что в переводе означает «возрождение», позволило восстановить независимость. Партия пришла к руководству страной в 1963 году и руководит Сирией до сих пор.

Правительство Баас проводило авторитарную политику внутри страны и сильную антиизраильскую политику за границей, особенно при бывшем президенте Хэфезе аль-Ассаде. В 1967 году Сирия потеряла Голанские высоты, уступив их израильтянам в результате вооруженного конфликта, однако в это же время, гражданская война в соседнем Ливане позволила ей расширять свое политическое и военное влияние в регионе.

Сирия вывела свои вооруженные силы из Ливана в 2005 году, попав под мощное международное давление, которое началось на страну после убийства бывшего ливанского премьер-министра Рафика Харири. ООН в своем докладе обвинил сирийские власти и просирийски настроенные политические силы Ливана в убийстве Харири. Дамаск, в тоже время, отрицал любую причастность к этому случаю.

Правительство Сирии сталкивалось с сильной внутренней оппозицией. Как предполагают, тысячи людей были убиты в ходе жесткого подавления восстания Братьев-Мусульман 1982 года в Хаме.

После смерти Хэфеза аль-Ассада жесткая внутренняя политика Сирии была в определенной степени ослаблена. Были освобождены сотни политических заключенных. Но предоставления гражданам реальных политических свобод и реформы контролируемой государством экономики не произошло.

В последние годы Дамаск все больше попадает в изоляцию на мировой арене из-за обвинений в предполагаемой поддержке повстанцев в Ираке и своих действий в Ливане. Ослабление изоляции связано с усилиями Франции, пытающейся вернуть Сирию в русло международной политики.

Сирия - один из самых заклятых врагов Израиля и поддерживает много вооруженных группировок, действующих как внутри Израиля, так и за его пределами. Корень этой вражды кроется в захвате Израилем Голанских высот – исконно сирийских земель, оккупированных в ходе войны 1967 года.

Прямые переговоры о мире между этими двумя странами остановились в январе 2000 года, однако в 2008 году возобновились консультации при посредничестве правительства Турции и были также приостановлены в ожидании окончания формирования нового правительства Израиля.